¿Qué es la mitosis?
La mitosis es el tipo de división celular que produce dos células hijas con exactamente el mismo número y tipo de cromosomas que la célula madre. Es una división ecuacional: la información genética se copia y se reparte equitativamente. Una célula diploide (2n) produce dos células hijas diploides (2n).
La mitosis ocurre en células somáticas (no reproductoras): células de piel, hígado, intestino, músculo, hueso, etc. Es el mecanismo mediante el cual los organismos multicelulares crecen desde una única célula cigoto hasta los trillones de células del organismo adulto, y es también el proceso de reparación tisular tras una herida.
Las fases de la mitosis
La mitosis se divide en cuatro fases principales, precedidas por la interfase (donde ocurre la preparación, incluyendo la replicación del ADN):
Profase
En la profase, la cromatina laxa comienza a compactarse en los cromosomas visibles. Cada cromosoma está formado por dos cromátidas hermanas unidas por el centrómero — son copias idénticas del ADN replicado durante la fase S. Al mismo tiempo, la envuelta nuclear comienza a desintegrarse y se forman los centrosomas (en células animales), que migran a polos opuestos de la célula y empiezan a nuclearse los microtúbulos del huso mitótico.
Prometafase
En la prometafase, la envuelta nuclear se desintegra completamente, liberando los cromosomas al citoplasma. Los microtúbulos del huso se extienden hacia los cromosomas y se unen a estructuras proteicas en los centrómeros llamadas cinetocoros. Los cromosomas comienzan a moverse hacia el ecuador de la célula.
Metafase
La metafase es el momento de máxima organización. Los cromosomas se alinean perfectamente en el plano ecuatorial (la "placa metafásica"), equidistantes de ambos polos. Cada cromátida hermana está unida a microtúbulos que provienen de polos opuestos. La metafase es el momento más usado en citogenética para contar y analizar cromosomas (cariotipo), ya que están en su máxima condensación.
Anafase
La anafase comienza cuando los complejos de cohesina que mantienen unidas las cromátidas hermanas son degradados. Las cromátidas hermanas se separan y se convierten en cromosomas independientes. Los microtúbulos del huso se acortan, arrastrando cada cromosoma hacia su polo respectivo. Al final de la anafase, hay conjuntos completos de cromosomas en cada polo de la célula.
Telofase
En la telofase, los cromosomas llegan a los polos y comienzan a descompactarse. La envuelta nuclear se reconstituye alrededor de cada conjunto de cromosomas, formando dos núcleos nuevos. El nucléolo reaparece y comienza la transcripción nuevamente.
Citocinesis: la división del citoplasma
La citocinesis ocurre generalmente al mismo tiempo que la telofase y completa la división celular separando el citoplasma en dos. En células animales, se forma un anillo contráctil de miofilamentos de actina y miosina en el ecuador de la célula, que se contrae progresivamente hasta dividir la célula en dos. En células vegetales, se forma una placa celular que crece desde el centro hacia afuera, formando la nueva pared celular.
Control del ciclo celular y cáncer
La mitosis no ocurre de manera descontrolada: está regulada por un sistema de puntos de control (checkpoints) y proteínas reguladoras. El checkpoint G2/Mverifica que el ADN esté correctamente replicado antes de iniciar la mitosis. Elcheckpoint del ensamblaje del huso (SAC) verifica que todos los cromosomas estén correctamente unidos a los microtúbulos antes de que comience la anafase.
Cuando estos controles fallan — debido a mutaciones en genes supresores de tumores como TP53 o RB1, o en oncogenes — la célula puede dividirse sin control, acumular errores cromosómicos (aneuploidía) e iniciar el proceso de transformación cancerosa. Muchos quimioterápicos modernos (taxol, vincristina) actúan interrumpiendo la mitosis.
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